한국, 캐나다산 원유 도입 3배 확대…자원·LNG·핵심광물 ‘전 분야 협력’ 가속

정부가 캐나다산 원유 도입 물량을 기존 대비 최대 3.3배로 확대하는 방안을 추진하는 것으로 전해졌다. 산업통상자원부와 캐나다 천연자원부는 현지시간 2일 오타와에서 자원 전 분야에 걸친 협력을 강화하기 위한 논의를 이어가며, 원유·LNG(액화천연가스)·핵심광물 등으로 협력 범위를 넓히는 데 공감대를 형성했다. 에너지 공급망 안정과 대외 리스크 완화가 이번 확대의 핵심 배경으로 지목된다.

원유 도입 확대…“공급망 안정” 목적

이번 조치는 러시아-우크라이나 전쟁 장기화와 중동 정세 변동, 글로벌 에너지 운송 비용 상승 등으로 에너지 가격과 수급 불확실성이 커지는 가운데, 안정적인 공급원을 추가로 확보하기 위한 전략으로 해석된다. 정부 측 설명을 종합하면 캐나다는 정치·지리적 리스크가 상대적으로 낮고, 원유 생산 능력과 수출 인프라를 바탕으로 한국이 장기적으로 물량을 확보할 수 있는 파트너로 평가된다.

특히 정부는 단순한 단기 물량 조정이 아니라, 자원 협력의 구조를 넓혀 장기 계약이나 물량 배분의 유연성을 높이는 방향을 검토하는 것으로 알려졌다. 원유 도입 확대가 실제 정유·발전 부문 운영과 직결되는 만큼, 도입 시기와 계약 조건(가격 연동 방식, 물량 변동성, 인수 인도 조건 등)도 향후 관심사다.

원유 넘어 LNG·핵심광물까지 ‘전 분야’로

정부는 캐나다와의 협력을 원유에만 한정하지 않고 LNG와 핵심광물로 확장하는 데 무게를 두고 있다. 에너지 전환이 가속화되면서 전력·가스 수급뿐 아니라 배터리, 전기차, 재생에너지 설비에 필요한 광물 확보가 국가 경쟁력의 핵심 요소로 부상했기 때문이다.

이에 따라 이번 협의는 “에너지 안보”와 “산업 소재 공급망”을 동시에 겨냥하는 성격을 띤다. LNG는 겨울철 전력 수요 증가나 공급 변동이 발생할 때 가스 발전과 난방용 수요에 대응하는 완충재 역할을 할 수 있다. 또한 핵심광물 협력은 채굴·정제·가공 단계에서의 병목을 줄이고, 국내 기업의 생산 차질 위험을 완화하는 데 도움이 될 수 있다는 기대가 나온다.

무역·외교 관점에서의 의미

한국과 캐나다의 자원 협력 강화는 양국 간 교역 다변화와도 맞닿아 있다. 특정 국가에 대한 원유·가스 의존도가 높을수록 국제 정세가 흔들릴 때 비용이 급격히 상승할 수 있는데, 공급원을 분산하면 그런 충격을 줄일 가능성이 있다.

또한 이번 확대 조치가 단순한 구매 계약을 넘어, 자원 개발-운송-가공-판매로 이어지는 밸류체인 협력으로 이어질 경우 국내 민간 기업의 사업 기회도 커질 수 있다. 정부가 협력 범위를 “전 분야”로 명확히 제시한 만큼, 후속으로 공동 프로젝트나 투자 협력, 기술·인력 교류 같은 비(非)금전적 요소까지 논의가 확장될 가능성도 제기된다.

관측되는 쟁점: 가격·환경·계약 구조

원유 도입 확대는 긍정적 기대만큼 쟁점도 동반한다. 첫째는 가격 연동 방식이다. 국제 유가 변동이 반복되는 환경에서 계약 구조에 따라 실제 비용 부담과 리스크 분담이 달라질 수 있다. 둘째는 물량 변동성이다. 정해진 물량을 안정적으로 확보할 수 있는지, 특정 시점에 수입 경로를 바꾸는 일이 얼마나 가능한지에 따라 실효성이 달라진다.

셋째는 환경·규제와의 정합성이다. 에너지 전환이 진행되는 만큼, 장기 원유 구매가 탄소 감축 목표와 충돌하지 않도록 배출 관리 및 대체 에너지 믹스와의 조율이 필요하다는 지적도 가능하다. 정부가 LNG·광물까지 함께 묶어 협력하는 이유 역시 에너지 포트폴리오를 단계적으로 재조정하기 위한 포석일 수 있다.

향후 일정과 기대효과

앞으로는 원유 도입 확대의 구체적 규모와 시행 시점, 그리고 LNG·핵심광물 협력의 후속 합의 내용이 관건이다. 정부는 이번 논의를 통해 기업과의 연계 방안, 장기 공급계약 모델, 투자 및 공동사업 가능성 등을 정리해 나갈 것으로 보인다.

특히 에너지 가격과 운임이 변동하는 시기에는 “계약의 형태”가 결과를 좌우한다. 한국이 캐나다와의 협력을 어떤 조건으로 구조화해 에너지 비용 변동성을 줄일 수 있을지, 또 LNG·핵심광물까지 확대된 협력 모델이 실제 산업 현장에 어떤 속도로 반영될지가 다음 단계의 핵심 관전 포인트다.