해양 폐스티로폼의 ‘자원화’…해남군 재활용 모델 중앙정부도 주목

해양 폐스티로폼 재활용, 지자체 성과가 중앙으로 확산

해양쓰레기 중 하나인 폐스티로폼이 자원으로 다시 쓰이기 시작했다. 전남 해남군이 추진한 폐스티로폼 재활용 사업이 성과를 내면서 중앙정부 차원의 관심까지 이어진 것으로 전해졌다. 최근 보도에 따르면 해남군은 해양에 유입되거나 쌓여 있는 폐스티로폼을 수거·처리해 재활용하는 방안을 통해 환경 부담을 줄이는 동시에, 버려지는 자원을 다시 활용하는 순환경제 기반을 구축하고 있다.

해양 폐스티로폼은 부피가 크고 잘 부서지지 않아 수거·관리 비용을 높일 뿐 아니라, 미세 조각으로 분해될 경우 생태계에 영향을 미칠 가능성도 있어 ‘처리의 사각지대’로 꼽혀 왔다. 이런 가운데 지자체 차원의 재활용 모델이 가시적인 성과로 연결되면, 정책 확산 속도에도 영향을 줄 수 있다는 점에서 이번 소식은 주목받는다.

왜 폐스티로폼 재활용이 어려웠나

폐스티로폼은 경량이지만 형태가 잘 유지돼 회수·운반 과정에서 물리적·경제적 비효율이 발생하기 쉽다. 또 재활용 제품으로 전환하려면 선별 기준과 처리 공정이 비교적 까다로워, 대규모 처리 체계를 갖추지 못한 지역에서는 수거 후 처리 단계에서 막히는 경우가 생긴다. 현장에서는 재활용 방식이 마련돼도 실제 투입되는 양이 일정하지 않으면 운영 효율이 낮아지기 때문에, 수거 체계를 얼마나 촘촘히 설계했는지가 성패를 좌우한다.

해남군 사례는 이 지점에서 의미가 있다. 단순히 ‘수거’에 그치지 않고, 처리와 재활용으로 이어지는 구조를 만들었다는 점에서 다른 지역이 참고할 수 있는 행정 모델이 될 수 있다는 평가가 나온다. 특히 해양쓰레기는 발생 원인이 다양해(유통·어업 활동, 생활계 폐기물 등) 지자체가 현장 단위로 대응하지 않으면 해결이 느려질 수 있다.

중앙정부 주목의 배경: 확장 가능한 ‘운영형’ 해법

중앙정부가 지자체 성과에 주목하는 이유는 대체로 두 가지로 요약된다. 첫째는 확장성이다. 재활용 사업이 특정 지역의 특수 조건에서만 작동한다면 다른 지자체로 옮기기 어렵다. 반면 해남군처럼 해양 폐스티로폼을 일정한 흐름으로 수거·처리·재활용하는 체계를 만들었다면, 비슷한 환경의 지자체에 적용할 여지가 커진다.

둘째는 정책 정합성이다. 순환경제, 자원순환, 해양환경 보전은 여러 정부 정책 방향과 맞닿아 있어, 지자체의 현장 모델이 중앙 정책의 ‘실행 단위’로 전환될 가능성이 있다. 이번처럼 중앙정부가 관심을 보인다는 보도는, 단발성 프로젝트가 아니라 운영 성과를 기반으로 제도화·확산 논의가 이어질 수 있음을 시사한다.

지역 주민·산업 현장의 관점: 편익과 부담의 균형

재활용 사업이 확산될수록 주민과 현장 참여자(수거·분리·운반 담당 등)의 수용성도 중요한 변수가 된다. 폐스티로폼 재활용은 ‘환경 보호’라는 공감대가 있지만, 동시에 처리 비용과 물류 부담이 동반된다. 따라서 사업이 성공적으로 자리 잡기 위해서는 수거 체계에 참여하는 주체가 감당해야 할 비용과 인센티브가 균형을 이뤄야 한다.

또 재활용된 제품의 판로가 안정적으로 확보돼야 경제성이 유지된다. 처리 공정이 마련돼도 실제 판매·활용이 뒷받침되지 않으면 장기 운영이 어려워질 수 있기 때문이다. 해남군 사례가 중앙정부의 관심을 받는다면, 향후에는 재활용 물질의 활용처(제품화 방안)나 품질 기준, 유통 구조까지 함께 논의될 가능성이 있다.

해남군 모델의 다음 단계: 성과 데이터와 표준화 과제

앞으로의 관건은 ‘얼마나 잘 되고 있는지’를 숫자로 증명하는 과정이다. 수거량 대비 처리량, 재활용 전환율, 운영비와 관련 비용 절감 효과, 그리고 해양 유출 감소 효과 같은 지표가 축적돼야 확산 논의가 구체화된다. 더불어 선별 기준과 공정 표준이 명확해져야 다른 지역이 그대로 도입할 수 있다.

관계자들은 해양쓰레기 문제 해결이 단순히 일회성 수거 활동이 아니라, 발생-회수-처리-재활용 전 과정의 체계화로 이어져야 한다고 본다. 해남군의 재활용 모델이 중앙정부의 관심을 넘어 실제 사업 지침이나 지원 방향으로 연결된다면, 다른 연안 지자체의 유사 과제 해결에도 영향을 줄 수 있다.

무엇을 지켜봐야 하나

향후에는 중앙정부 차원의 지원(예산·인프라·규제 정비) 여부와, 재활용 제품의 품질·판로가 어떻게 안정화되는지가 핵심 포인트가 될 전망이다. 또한 폐스티로폼뿐 아니라 플라스틱 전반에 대한 선별 체계 및 해양쓰레기 대응 전략과의 연계가 이뤄지는지도 주목된다.

해남군의 이번 시도는 ‘버려지는 해양쓰레기’를 다시 자원으로 돌리는 접근이 가능하다는 신호로 읽힌다. 해법이 현장에 뿌리내리면, 해양 환경과 지역 경제의 부담을 동시에 줄이는 방향으로 확장될 수 있을지 귀추가 주목된다.