울산 지방선거 ‘범여권 단일화’ 확정…여론조사 앞두고 공방 격화

6·3 지방선거를 19일 앞둔 15일, 더불어민주당과 진보당이 울산시장 및 일부 기초·광역 선거 후보에 대한 단일화 합의를 발표했다. 양당은 민주당의 김상욱 후보와 진보당의 김종훈 후보를 대상으로 다음 주 일대일 여론조사를 진행해 범여권 최종 후보를 가릴 예정이다. 다만 단일화 방식과 이해관계를 둘러싼 정치권의 공방도 동시에 격화되는 모양새다.

범여권 단일화 합의…울산시장 여론조사로 최종 선출

이번 합의에 따라 민주당과 진보당은 울산 지역에서 울산시장, 울산 기초단체장, 울산 일부 지역 광역의원 후보를 함께 단일화하기로 했다. 또한 부산광역시 연제구 기초단체장 후보 단일화도 포함됐다.

울산시장 선거의 경우, 민주당 김상욱 후보와 진보당 김종훈 후보가 다음 주 중 일대일 여론조사를 통해 최종 후보가 정해진다. 앞서 조국혁신당의 황명필 후보가 김상욱 후보와 단일화에 합의하면서, 울산시장 선거는 범여권 단일 후보와 국민의힘 김두겸, 무소속 박맹우 후보 간 대결 구도가 이어질 전망이다.

“표 흥정·의석 거래” vs “승리 가능성 최우선”

단일화 합의 직후 국민의힘은 강하게 반발했다. 연합뉴스에 따르면, 국민의힘 김두겸 후보 측 문호철 선대위 대변인은 기자회견에서 단일화를 두고 “나눠 먹기이자 야합”이라고 규정했다. 그는 단일화가 시장과 남구청장처럼 여론조사로 정해지는 부분 외에, 그 밖의 기초단체장과 지방의원 자리를 두고 당 간 역할을 나누는 방식이라고 설명하며 “시민의 표를 흥정하고 의석을 거래하는 것이 저들이 말하는 단일화의 실체”라고 주장했다.

반대로 민주당 측은 이번 단일화를 승리 가능성을 높이기 위한 조치로 강조했다. 보도에 따르면 민주당 조승래 사무총장은 “단 1%의 승리 가능성이라도 높이기 위해” 단일화에 합의했다고 밝혔다. 또한 단일화 과정이 단순한 이해관계 조정이 아니라 지방 권력을 심판하겠다는 공통의 문제의식에서 출발했다는 취지로 설명했다.

정치권의 시각 차는 결국 “단일화가 공정한 경쟁을 강화하느냐, 아니면 선거 판을 사전에 짜 맞추는 거래로 보이느냐”라는 프레임 싸움으로 번지고 있다. 특히 단일화는 후보 경쟁 자체를 줄이는 만큼, ‘여론조사의 신뢰도’와 ‘방식의 투명성’이 유권자 설득의 핵심 변수가 될 가능성이 크다.

등록 마감 이후 본격 선거 국면…여론조사·공방이 관건

이번 지방선거의 공식 선거 기간은 오는 21일 시작된다. 또한 국회의원 재보궐선거 후보자 등록은 이날 오후 6시 마감된다. 울산시장 단일화의 경우, 여론조사가 다음 주 중 진행되는 만큼 두 후보 진영은 본격적인 유권자 설득전에 돌입할 것으로 보인다.

다만 단일화가 확정된 지역에서도 선거 국면의 리스크는 존재한다. 이번 울산 단일화 이슈와 별개로, 일부 지역에서는 후보 관련 의혹을 둘러싼 경찰 수사 등 사안이 연이어 등장하면서 ‘검증 경쟁’이 강화되는 흐름이 관측된다. 연합뉴스 보도에 따르면 경찰은 전남 담양군수 선거에서 조국혁신당 정철원 예비후보를 둘러싼 차명회사 보유 의혹과 관련해 사실관계 확인 수사를 시작할 예정이라고 밝혔다. 이러한 사례는 지방선거에서 단일화 이후에도 ‘정책’과 함께 ‘검증’ 이슈가 주요 변수가 될 수 있음을 시사한다.

무엇을 지켜봐야 하나…여론조사 방식과 후보 적합성 논쟁

울산시장 선거에서 가장 가까운 분기점은 다음 주로 예정된 일대일 여론조사다. 유권자 입장에서는 조사 대상과 문항 구성, 표본 설계, 발표 방식 등 절차적 정당성이 얼마나 설득력을 갖는지가 중요하다. 단일화 협상 과정에서 서로 다른 입장을 보였던 정당들이 여론조사 결과를 어떤 방식으로 수용·활용할지도 관전 포인트다.

또한 후보 단일화가 확정되면, 국민의힘과 무소속 후보 측은 단일화의 ‘정치적 의미’를 부각하며 반격에 나설 가능성이 크다. 반대로 범여권 단일 후보 측은 선거 구도를 재정의하며 “승리 가능성 극대화”를 강조할 것으로 예상된다. 선거 기간이 시작되는 21일 전후로, 울산에서는 단일화 여론조사 공방과 정책 메시지가 본격적으로 충돌할 전망이다.