한미 “드론·대드론” 공동 공급망 구축…미 전쟁부 플랫폼에 한국산 등록 추진

동맹국 간 ‘드론 전력화’ 속도전…온라인 거래 플랫폼에 한국산 등록

한미 국방당국이 드론과 대(對)드론 체계의 공동 공급망을 구축하고, 연합작전에 필요한 표준화에도 협력하기로 했다. 연합뉴스에 따르면 국방부는 15일 서울 국방부 청사에서 전준범 국방부 국방인공지능기획국장과 패트릭 메이슨 미국 육군성 방산수출협력 부차관보가 서명한 가운데 ‘드론·대드론 협력 및 시장 참여’ 협력의향서를 체결했다고 밝혔다.

이번 합의의 핵심은 미국 전쟁부(국방부)가 연내 구축하려는 ‘드론·대드론 온라인 거래 플랫폼’에 한국산 제품을 등록하는 방안이다. 국방부는 이를 통해 한미 양국이 제품을 구매·운용할 수 있어 상호운용성이 높아지고, 물류비용도 줄일 수 있을 것으로 기대한다고 설명했다.

미 ‘플랫폼’에 한국산 등록…획득 장벽을 낮추는 전략

협력의향서에 따르면 양측은 공동 공급망 구축을 위해 미 전쟁부의 거래 플랫폼에 한국 기업의 드론·대드론 관련 제품을 중점적으로 등록하는 방안을 추진한다. 전통적인 조달·승인 절차가 복잡하고 시간이 걸리는 경우가 많은 만큼, ‘온라인 거래 플랫폼’은 상대적으로 빠르게 제품을 확보하고 전력화하는 경로가 될 수 있다.

메이슨 부차관보는 “드론·대드론 협력과 시장 참여를 통해 한국 등 동맹국은 기존 획득 장벽을 극복하는 한편, 효율적이고 상호운용이 가능한 드론 체계를 신속하게 전력화할 수 있을 것”이라고 평가했다. 이어 산업계에 현존하는 최상의 기술들이 한미 연합 전투원에게 제공되도록 하겠다는 뜻도 밝혔다.

표준화는 ‘배터리’부터…소형 드론 공통 기준 마련

공급망 협력과 함께 양측은 드론·대드론 체계의 표준화에도 손을 맞춘다. 협력의향서의 단기 과제로는 소형 드론용 배터리의 공통표준 채택이 거론됐다. 단일 규격으로 전환되면 운용·정비 측면에서 부품 호환성이 개선되고, 훈련과 실전 운용에서 발생할 수 있는 ‘같은 기능인데 다른 규격’ 문제를 줄일 수 있다.

국방부는 지속적인 정보 교환과 공동연구를 통해 공통 표준체계를 신속히 구축할 계획이라고 밝혔다. 결국 이번 협력은 단순한 구매나 시범 도입을 넘어, 연합작전에서 필요한 기술·부품·운용 방식의 연결고리를 만들겠다는 의미로 해석된다.

‘드론 동맹’ 진화…산업·부처 협업의 관건

국방부는 협력의향서 체결 이후에도 긴밀한 협력을 위한 실무협의체를 구성할 방침이다. 또 원종대 국방부 차관보는 서명 전 미국 측을 만나 “한미동맹이 ‘드론 동맹’으로 진화하는 시작점”이 됐다고 평가했으며, 산업통상자원부·국토교통부 등 관계부처와도 협력해 안정적인 공동 공급망을 구축하겠다고 말했다.

여기서 관건은 ‘표준’과 ‘공급망’이 실제 전력화 일정과 산업 생태계에 어떻게 연결되느냐이다. 플랫폼 등록이 이뤄지더라도, 품질·인증, 납기, 물류 경로, 보안·통제 체계 등 세부 조건이 맞물려야 의미가 커진다. 또한 표준화는 기술 경쟁과도 연결되기 때문에, 특정 기업·규격 중심으로 흐르지 않도록 공정한 기준을 세우는 과정도 중요해질 전망이다.

현장 운용을 좌우할 다음 단계…실무협의체와 등록 일정 주목

한미가 ‘드론·대드론’ 분야에서 공동 공급망과 표준화를 동시에 추진하는 만큼, 향후 관찰 포인트는 두 가지다. 첫째는 미국 전쟁부의 온라인 거래 플랫폼 구축 일정과, 그 안에 한국산 제품이 실제로 어떤 범위·어떤 카테고리로 등록되는지다. 둘째는 소형 드론 배터리 등 단기 표준화 과제가 구체적으로 어떤 기술 사양으로 정해지는지, 그리고 공통 표준체계가 어느 시점까지 완성될지가 될 가능성이 크다.

실무협의체가 구성되면 제품 등록, 공통 규격 논의, 공동연구 과제 설정 등으로 속도가 붙을 것으로 보인다. 드론 전장이 빠르게 변하고 있다는 점을 고려하면, 이번 협력은 단기적으로는 상호운용성 개선에, 중장기적으로는 연합 전력의 ‘조달-운용-정비’ 전 주기를 한 방향으로 맞추는 시도라는 점에서 주목된다.